Mitte des 14.
Mitte des 14. Jahrhunderts durchstreift die Pest ganz Europa. Der Ritter Antonius Block ist als junger Mann hinaus in das Heilige Land gezogen, um seinen Glauben zu festigen. Er kehrt in seine Heimat Schweden zurück, da ihn Zweifel an der Existenz Gottes quälen. Der Schwarze Tod hat auch dort Angst und Schrecken verbreitet. Der personifizierte Tod steht ihm gegenüber. Antonius Block bittet um Aufschub und schlägt ihm eine Partie Schach vor, die die Entscheidung über sein junges Leben fällen soll. Bevor er sterben muss, möchte der Ritter noch eine bedeutende Tat vollbringen: Eine herumziehende Schauspielerfamilie, die inmitten aller Leiden ihre Lebensfreude bewahrt hat, möchte er retten.
Der Ritter Antonius Block (Max von Sydow) kehrt mit seinem treuen Vasallen Jöns (Gunnar Björnstrand) nach einem zehnjährigen Kreuzzug vollkommen desillusioniert in seine Heimat zurück. Wie kann er noch an Gott glauben, wenn dieser kein Zeichen seiner Existenz gibt und die Menschheit, die unter der Pest leidet und sich in endlosen Kriegen selbst dezimiert, so allein lässt? Da taucht plötzlich der Tod (Bengt Ekerot) höchstpersönlich auf, um ihn zu holen. Doch Block will wenigstens noch eine gute Tat in seinem Leben verbringen, etwas, das ihm beweisen soll, dass die menschliche Existenz einen Sinn hat. Um also etwas Zeit zu gewinnen, schlägt er dem Tod eine Schachpartie um sein Leben vor... Es gibt nur wenig Filme, die unantastbar sind, egal ob man sie mag oder nicht, aber Ingmar Bergmans existenzialistisches Meisterwerk »Das siebente Siegel« aus dem Jahr 1957 ist einer von ihnen. »Das siebente Siegel« ist große anerkannte Filmkunst, ein Werk von unvergleichlicher Schönheit und Klarheit. Bergman geht hier Fragen nach, die andere nicht einmal zu stellen wagen und fordert den Zuschauer in jeder Minute. Glaube und Religion, Leben und Tod, Schicksal und Selbstbestimmung sind die Themen. Gibt es eine Macht, die uns beschützen kann, oder ist die Menschheit auf sich selbst gestellt und somit ihrem Untergang geweiht? Kann man den Tod überlisten, oder ist der Zeitpunkt unseres Ablebens vorbestimmt? Wie soll man Gott in allem Unheil erkennen? Bergman zeichnet ein grausames, nachtschwarzes Bild vom Mittelalter jenseits jeder Verklärung. Die Kamera schafft Bilder von expressionistischer Schönheit und Wucht, packende Landschafts- und Tieraufnahmen korrespondieren mit klaustrophobischen Innenräumen. Max von Sydow bietet eine Meisterleistung als innerlich zerrissener Kreuzritter, der seinen Glauben an die Existenz Gottes verliert, während um ihn herum der Tod wütet. Er begegnet während des Spiels weiteren Menschen, die jeweils unterschiedlich mit den Fragen des Lebens umgehen. Er sieht Unschuld, Zuneigung und Liebe, aber auch Ketzerei, Folter, Schreckensbilder. Trotz gelegentlicher Anflüge schwarzen Humors (der Tod unterbricht das Schachspiel, weil er »Arbeit« hat - der schlichte Jof fragt den Tod naiv, ob es keine Sonderregelung für Schauspieler gebe) ist »Das siebente Siegel« eines der düstersten, abgründigsten und vielschichtigsten Werke aller Zeiten und ohne Frage ein Film, den man gesehen haben muss, wenn man sich Cineast nennen möchte.
„Das siebente Siegel“ von Ingmar Bergman ist ein zeitloses Meisterwerk des schwedischen Kinos, das die existenziellen Urängste der Menschheit in kraftvolle Bilder fasst. Der Film nutzt die Kulisse des von der Pest gezeichneten Spätmittelalters für eine tiefgründige philosophische Parabel über Glauben, Sterblichkeit und die Suche nach dem Sinn des Lebens. Der desillusionierte Ritter Antonius Block (gespielt von einem brillanten Max von Sydow) kehrt mit seinem zynischen Knappen Jöns von den Kreuzzügen in seine skandinavische Heimat zurück. Doch statt Frieden findet er ein von der schwarzen Pest und religiösem Fanatismus verwüstetes Land vor. Am einsamen Meeresstrand trifft Block auf den personifizierten Tod (Bengt Ekerot). Um sein unvermeidbares Ende hinauszuzögern und Antworten auf seine quälenden Glaubensfragen zu finden, fordert der Ritter den Tod zu einer Schicksalspartie Schach heraus. Bergman inszeniert das Drama als mittelalterliches Mysterienspiel. Der Film stellt die radikale Frage nach dem „Schweigen Gottes“ in einer grausamen Welt. Während der Ritter an existenziellem Zweifel leidet und verzweifelt nach einem tieferen Sinn sucht, bildet die reisende Gauklerfamilie – Jof, Mia und ihr kleines Kind – den emotionalen Gegenpol. Sie verkörpern die unschuldige, reine Lebensfreude und menschliche Güte inmitten des Untergangs. Am Ende zeigt sich: Das Schachspiel gegen den Tod ist zwar nicht zu gewinnen, doch eine einzige selbstlose Tat der Nächstenliebe reicht aus, um Blocks Leben rückwirkend Bedeutung zu verleihen. Die kontrastreichen Schwarz-Weiß-Bilder des Kameramanns Gunnar Fischer sind Kinogeschichte pur. Motive wie das iconische Schachspiel am Strand oder der schattenhafte, makabre Totentanz (*Danse Macabre*) am Horizont haben sich tief in das kollektive Gedächtnis der Popkultur eingebrannt. Trotz des düsteren Themas wirkt der Film durch den humorvollen und pragmatischen Knappen Jöns erstaunlich lebendig und zugänglich. „Das siebente Siegel“ ist kein verstaubtes Relikt der Filmgeschichte, sondern ein ergreifendes, intellektuelles Kunstwerk von zeitloser Relevanz. Wer sich auf die dichte Atmosphäre und die philosophischen Fragen einlässt, wird mit einem der bildgewaltigsten und tiefgründigsten Dramen belohnt, die je gedreht wurden.
